Замысел проиллюстрировать великий роман возник у Н.Кузьмина осенью 1928 года. «Помогла» армия – курсы переподготовки комсостава в Саратове, на целых два месяца выключившие его из московских забот и суеты. Он использовал эти 60 свободных вечеров для собственного переживания пушкинского романа. Очень сильную роль сыграла и реально нависшая угроза завязнуть в кадровой армейской среде, не вызывавшей у него никаких симпатий. История рождения замысла такова: взяв в библиотеке книжку и уединившись на подоконнике, художник стал по рецепту поэта, «на окна хладные дыша», чертить «на отуманенном стекле заветный вензель О. да Е.», профиль поэта, локон, ножку… Так и увлёкся.